17-18世紀：單反結(jié)構的早期運用
盡管“單反”這一名詞是伴隨照相機而流行起來的，但在攝影術誕生之前，“單反”作為一種成像方式就已經(jīng)得到了應用。早在1685年，德國修道士約翰•圖恩（John•Thun）發(fā)表了由他設計的單反式暗箱。而到了18世紀中葉，畫家們已經(jīng)把單反式暗箱當作重要的寫生工具。暗箱（CameraObscure）這個產(chǎn)物可以說是照相機的雛形，早在15世紀末期的文藝復興時代，達芬奇在其著作中就描述了這種用于寫生和繪畫的工具。到了18世紀，暗箱得到了廣泛應用，并衍生出用于描繪肖像、靜物的小型暗箱；以及用于記錄戶外風景的手提型暗箱。
單反式結(jié)構比目視更容易得到正確的距離感，并且由于反光鏡的90度折射，通過凸透鏡所形成的影像雖然在左右方向上仍然是相反的，但在上下方向上卻變成了我們所習慣的正像。值得一提的是，單反式暗箱大多采用前后移動反光鏡與聚焦玻璃的方式進行對焦。這種設計理念，對早期的照相機產(chǎn)生了深遠的影響。
1861年：***個單反相機專利
1826年，法國人約瑟夫•尼塞福爾•尼埃普斯（Joseph Nicéphore Nièpce）研制出了世界上***臺相機，并用它拍攝了***張**照片《窗外》。35年后，英國人托馬斯•薩頓（Thomas Sutton）取得了**單反相機的設計專利。不過，早期單反相機存在操作復雜、實用性低等問題，因此沒有得到人們的認同。時至今日，我們已經(jīng)無法找到關于這份設計專利的更多資料和照片了。
同在1861年，托馬斯•薩頓還發(fā)明了一款全景相機。它以一枚充滿水的玻璃球作為鏡頭，能在弧形玻璃板材上記錄約140度的寬視角畫面（當時常規(guī)相機只能記錄40-55度視角）。薩頓發(fā)明的這種全景相機被命名為“薩頓全景相機”，這種相機共生產(chǎn)了約30臺，其中一臺在2006年倫敦佳士得拍賣會上，以33600英鎊（約合63571美元）的價格成交。
世界上***張**照片《窗外》
世界首臺相機曾在北京首都博物館展出
薩頓全景相機和用它拍攝的照片
***量產(chǎn)型單反相機誕生于1884年，它是美國人卡濱•雷•史密斯（Calvin Rae Smith）制造的Monocular Duplex。從外形上，這款產(chǎn)品與早期的單反式暗箱非常相似；而在內(nèi)部結(jié)構上，反光鏡除了用于取景外，還兼作快門使用。
Monocular Duplex單反相機的廣告
19世紀末期，伴隨焦平面快門的出現(xiàn)，單反相機進入了一個快速發(fā)展的新階段。1897年，由德國人黑澤基爾（Dr.Hesekiel）發(fā)明的SpiegelReflex，具備一個狹縫速度可調(diào)的焦平面快門。在拍攝時，使用者需要現(xiàn)在相機內(nèi)部設置快門速度，然后在一張照片拍攝完成后，再手動將快門幕簾回復到關閉狀態(tài)，整個拍攝步驟相當繁瑣。
直到1909年，英國公司亞當斯（Adams & Co.）生產(chǎn)的焦平面快門終于實現(xiàn)了前后幕簾聯(lián)動、后簾自動閉合的功能。此時的曝光時間已經(jīng)可以在相機外部進行控制，并且*高快門速度也達到了1/1000秒。得益于焦平面快門技術的發(fā)展，單反相機不僅進入了實用化階段，同時還逐步開始占領高端攝影器材市場。
黑澤基爾發(fā)明的Spiegel Reflex單反相機和亞當斯公司生產(chǎn)的Minex系列單反相機
