反差檢測會讀取對焦點位置附近的圖像，記錄圖像像素的亮度并求出它們的最大對比值。圖像獲得最大對比值，就是對焦成功時。
圖中的函數梯度反映了圖像的對比度。就可從數學方式判斷較銳利的圖像。
接下來鏡頭將前后移動對焦，相機補鑊圖像分級計算，令圖像往對比度高里變化。如果對比度降低，說明鏡頭走錯了方向，調整方向繼續(xù)對焦，直到對比度獲得最大值為止，就對好了焦。
上圖模擬了相機的對焦步驟：對焦，走錯回頭，經過最優(yōu)點，最后微調。
反差檢測自動對焦的結果可以非常精確，因為它直接以補鑊圖像為基礎進行運算，沒有其他可能出差錯的硬件系統，跑焦可能性就小了。但是這種結構也決定了相機必須要來來回回移動鏡頭才能完成對焦，所以從理論上分析，反差檢測對焦要比相位檢測對焦慢?；蛟S現在一些新相機上，反差對焦表現也不錯，但是其中還有鏡頭小型化等原因，像單反鏡頭這樣的大體積鏡頭，使用反差檢測對焦會很吃虧。
