像街舞、攀巖、滑輪運動一樣，涂鴉，在很長時間里也是一種非主流的藝術行為。
生活在紐約的人們，如果乘坐七號地鐵，在進入曼哈頓的隧道前的四十五路站臺西面，總會看到一處奇特的景觀，一棟大而陳舊的工廠樓房及其四周的建筑與圍墻，被五顏六色的“古怪”圖案所覆蓋。這就是紐約，乃至西方都市文化的重要標志之一的涂鴉藝術。盡管沒有人付給他們一分錢，還要時常躲避警察的盤問，但涂鴉藝術，依然以勢不可擋的形式，以豐富多彩的面孔，裝點著城市的每個角落。
柏林墻上的涂鴉是世界上具有代表性的現(xiàn)代藝術表現(xiàn)形式之一，它涂寫在東西柏林邊界上的一段長達20多公里的墻體上，形成了一道靚麗的大眾藝術的風景線。當1989年統(tǒng)一的夢想實現(xiàn)之后，柏林墻一夜之間拆除了，世界上最大的涂鴉“博物館”消失了。但作為藝術形態(tài)，它是永恒的，其歷史、社會意義和創(chuàng)新及美學價值都不可低估。
現(xiàn)在，涂鴉已經(jīng)逐漸走向商業(yè)化?；ヂ?lián)網(wǎng)上也有多達2.5萬個涂鴉相關網(wǎng)站。有的涂鴉藝術家甚至以上萬美元的價格出售自己的涂鴉作品。涂鴉是個性化的創(chuàng)意與抒情，也許就在這小小的涂鴉作品中，一些被埋藏的藝術萌芽悄悄在這里滋長。而對需要在一定程度上釋放心理壓力的青少年們來說，“涂鴉墻”就是一個好的釋放形式。在國外的一些城市，就專門設有這樣的“涂鴉墻”，讓人們自由地“揮灑”。正是在這樣的無所拘束的“揮灑”過程中，社會成員的心理壓力得到了痛快淋漓的釋放和宣泄。
有人認為，涂鴉畫中也有不健康甚至反社會的成分，對于青少年兒童的不良影響不能忽視，那些不加選擇場所隨意涂鴉的人則是環(huán)境破壞分子。涂鴉墻，是合法還是非法，是引導還是堵截，是建造還是禁止，曾在各地引起爭議。它在一個城市的最終走向取決于該城市人的意識和思想。
在中國，已經(jīng)很多城市開設專門的涂鴉墻，譬如深圳、上海等城市，譬如人大著名的涂鴉墻等等。其實在某種程度上，涂鴉也可以說代表了一個城市的藝術元素、時尚元素方面的發(fā)展水平。
而在中國傳統(tǒng)文化的深刻影響下，特別是對公共區(qū)域的立法管制，使得涂鴉文化在中國，特別是北方城市受到很大的限制。于是，一種帶有中國特色的、有相關部門統(tǒng)一管制、統(tǒng)籌繪制的文化墻形式產(chǎn)生了———它摒棄無章的涂鴉和粗陋的文字，代之以藝術美感和文化內涵融于一體的專業(yè)設計。城市因景墻而異彩紛呈，典雅脫俗，文化因景墻而可觸可感，沁人心脾。文化墻，甚至可以看做城市的一張文化名片。
